Le mot consécration n'existe pas encore chez nous. Nous essayons toujours d'aller de l'avant. Il y a encore du boulot à faire.

Justement y a t-il encore un challenge, après un tel parcours, qui tient le groupe en haleine ?

Bien sûr. Notre challenge maintenant, c'est de ne pas décevoir, de rester constant et surtout d'améliorer son travail. Nous avons toujours le devoir et le souci de bien faire notre travail.

Avec le recul comment analysez-vous objectivement le parcours de Magic System.

C'est le parcours du combattant. Nous avons, il est vrai, en sept années seulement glanés ce que nous aurions obtenu en trente ans de carrière. Mais, le plus difficile, quand on a atteint ce palier, c'est de ne pas décevoir. Pour dire vrai, nous sommes fiers de notre parcours. C'est un très beau parcours à suivre. Nous avons montré aux jeunes de notre âge que quand on se bat, il n'existe pas d'obstacles qu'on ne puisse pas franchir. C'est énorme, ce qu'on a fait et on est vraiment fier quand on ferme les yeux. Pour autant, on ne se laissera pas tomber dans l'autosatisfaction. On doit bien au contraire redoubler d'ardeur au travail. Quand on a douze disques d'or, on doit s'atteler à obtenir le treizième.

A propos, quels défis vous titillent aujourd'hui ?

Nous ambitionnons désormais de conquérir les territoires qui ne sont pas encore conquis. Nous n'avons par exemple pas fait encore de tournée aux Etats-Unis. Il y a une année, on devait le faire, puis je suis tombé malade et ça n'a plus eu lieu. Il y a aussi l'Asie à conquérir. En décembre, nous partons en Australie et à Tahiti. Cela sera l'occasion de découvrir d'autres cieux. Nous préparons également la sortie de notre prochain album qui est prévu pour juin 2007.

Quelle sera sa coloration ? Aura-t-elle une saveur plus world music ou allez-vous revenir au zouglou originel avec lequel on vous a connus ?

Ce sera un mélange des deux. On va beaucoup travailler sur la world music. C'est une nouvelle ligne que nous effleurons. Quand on entre dans le gotha international, il y a de quoi faire des recherches, se confronter à d'autres sonorités. Toutefois, nous gardons notre base qui est zougloutique. Après, il faut essayer d'explorer d'autres cieux tout en restant sur ses bases. On va faire comme "Bouger bouger" où il y a eu le zouglou et d'autres colorations. Ce sera le même mélange.

A l'exception de "1er Gaou", tous les autres succès de Magic System ne sont pas des albums typiquement zouglou, mais plutôt world music. Le groupe ne subit-il pas un peu le "diktat" pour ne pas dire les exigences des majors ?

Effectivement, il faut répondre aux critères des normes internationales. Tous nos devanciers ont fait ça. Pour moi, ce n'est pas un diktat. C'est plutôt une volonté de s'ouvrir à d'autres sons pour toucher et conquérir un public plus large. Si on nous dicte quelque chose qui ne nous arrange pas ou ne nous plaît pas, c'est clair qu'on ne va pas le faire. Mais, quand on nous donne des lignes à suivre pour l'évolution de notre carrière et la continuité de notre progrès, je pense qu'il n' y a pas de raison à refuser cela.

Comme, je le disais tantôt, on essaye d'explorer d'autres domaines. Et comme vous l'avez si bien dit, à part "1er Gaou", tous les autres succès sont venus de là. Et tant mieux. Nous sommes dans un autre monde, nous nous devons de travailler internationalement notre musique. Et si on fait une musique qui peut permettre à tout le monde de nous écouter, je pense que c'est bon. Nous sommes disque d'or pour l'album et non le single. Cela veut dire que les gens ont eu le temps d'écouter tout ce qu'on a fait et ils savent.

Ce n'est pas pour autant qu'on doit se cantonner sur notre base musicale. Si on l'avait fait, on serait encore en train de se "chercher" comme tout le monde. Mais, nous avons essayé d'apporter un plus. C'est devenu notre concept et ça plaît. Et comme on ne change pas tout ce qui marche, nous avons décidé de maintenir ce concept tout en changeant la base zougloutique.

Les promoteurs de spectacles africains vous reprochent d'être devenus trop gourmands sur les cachets...

Oui. Mais, il faut savoir qu'on a un cachet pour le continent. Et tous les promoteurs africains le savent. Si on exige un minimum de cinq millions frs cfa pour se déplacer, je pense que ce n'est pas beaucoup. Vous savez, les Africains ont tendance à réserver des dates qu'ils annulent au dernier moment. C'est pourquoi, on ne peut pas s'entendre avec eux. On demande 5 millions pour une petite salle, 10 pour une cérémonie à caractère marketing et 15 pour un stade. Souffrez qu'on ne dise pas ce qu' on demande en Europe, parce que ce ne sont pas les mêmes réalités, mais on gagne bien notre vie. Ce qui est bien en Europe, c'est que quand tu travailles bien, on reconnaît ton mérite et chaque année le cachet augmente.

Certains artistes zouglou vous reprochent également, le succès aidant, de les avoir oubliés...

(Un peu agacé) On ne peut pas les oublier. Voulez-vous que chaque fois qu'on passe par l' aéroport, on tire toute la crème zouglou pour monter dans l'avion ? Ce n'est pas possible. Cela ne s'est jamais passé. On peut aider des gens souterrainement, mais il ne faudrait pas qu'ils pensent que nous sommes des dieux en France. Donc, nous pouvons les placer dans des maisons de disques. Non, chacun doit travailler. Personne ne nous a aidés. Si on aidait des gens, je pense que nous ne serions pas là aujourd'hui. Il n'aurait pas été possible de nous dénicher d'Anoumabo (ndlr: leur quartier d'enfance dans la commune de Marcory à Abidjan) pour nous amener là. Nous avons travaillé. Que les gens arrêtent de raconter n'importe quoi. On peut essayer de vous proposer à des maisons mais si ça n'intéresse personne, nous ne pouvons pas aller au-delà. Dieu seul sait combien on se bat. On est aujourd'hui seul à se battre pour le zouglou ici. Si on trouve des gens pour nous épauler ce serait bien. Chaque fois que je vais à Abidjan, je demande aux gens de me remettre leurs CD que je propose à des maisons de disques. Mais, il ne faut qu'ils croient que le succès vient tout de suite.

Justement, le zouglou est en ce moment en perte de vitesse. Selon vous à quoi cela est-il dû ?

C'est un zouglou qui est en train de mourir. C'est la faute aux zougloumen. C'est vrai que la situation sociopolitique du pays est difficile, mais un artiste ne doit pas calculer une période pour sortir. Tu as tes fans. Au bout de deux ou trois ans, ils ont envie de t'écouter. Tu ne te focalises pas sur un problème du pays pour ne pas sortir d'albums. Ils doivent sortir mais ne le font pas au motif que le pays est divisé. Dj Lewis, Lato Crespino, Oxygène sont sortis en période de crise et ça a marché. C'est plus du côté médiatique et non vente que le zouglou est en perte de vitesse. Un artiste zouglou vend autant que dix DJ réunis.

Avez-vous peur pour l'avenir du zouglou ?

Ah oui. Si nous, qui sommes devant, n'essayons pas de faire un effort, la relève risque de baisser les bras. On constate qu'il n'y a plus rien de réserve. Il faut qu'on attache la ceinture.

Au sein de Magic System, vous écrasez un peu trop avec votre forte personnalité les autres...

Ce n'est pas de ma faute. Dans tous les grands groupes, il y a toujours une figure qui se dégage. Je suis l'aîné. Je ne dirai pas que je fais tout dans le groupe. Mais, je pense que j'apporte quand même un plus à ce groupe. Et ils m'apportent leur soutien. Quand on passe dix ans ensemble, on devient comme des frères. Et jusqu' à preuve du contraire, ils savent que je ne les représente pas mal. Je suis aussi quelqu'un qui est acharné au travail et je suis prêt à tout pour le bonheur de mon groupe.

C'est pourquoi vous êtes toujours le seul à composer les chansons ?

Chacun a son rôle dans le groupe. Moi, j'ai un esprit assez imaginatif. Je vis les problèmes des autres. C'est ce qui me vaut peut-être le titre d'auteur compositeur. Cela dit, on s'entend bien et il n' y a pas de problème de leadership.

Vous vous révélez maintenant businessman avec votre ligne de vêtements "Gaou Wear"

La musique est un métier ingrat qui peut surprendre du jour au lendemain. Elle a aussi des moments fastes que des périodes basses. Ce n'est pas à tout moment que ça marche. C'est pourquoi, j'essaye d'avoir quelque chose qui puisse me permettre d'avoir des jours meilleurs demain. Gaou Wear, c'est des polos, des jeans, des tee-shirts, des porte-clés. La première collection sera disponible en janvier 2007. On envisage un lancement simultané à Abidjan et Paris. En attendant, on commencera par la vente en ligne sur Internet en attendant d'installer nos boutiques dans dix grandes villes de France.

Les artistes de Côte d'Ivoire ont décidé de se regrouper au sein d'une union dénommée UNARTCI (Union nationale des artistes de Côte d'Ivoire). Vous semblez en marge de cette initiative. Pourquoi ?

Je n'ai pas été contacté et personne ne m'a parlé de quoi que ce soit. Je suis vexé. Je ne me reconnais donc pas dans cette union. Et je n'en suis pas membre. Mon groupe et moi, nous, nous mettons à l'écart de cette union. Toutefois, si c'est pour le bien des artistes, ils ont notre soutien. Par le passé, il y a eu beaucoup d'unions d'artistes qui n'ont pas abouti à quelque chose. J'espère que cette fois sera la bonne.