Alors que Jean-Pierre Papin avait déjà effectué ses trois changements, l'attaquant ivoirien a été touché par une contracture à la cuisse gauche, mais il est resté sur le terrain pour se montrer décisif à la 85e minute.

Les Sang et Or, désormais 17e avec un match en retard, quittent la zone rouge alors que Saint-Etienne, qui menait 2-0 à la pause, reste à la huitième place.

Dès la 17e minute, les Verts ouvraient la marque. David Gigliotti, titularisé en l'absence de Bafetimbi Gomis, prenait la défense des Sang et Or de vitesse et gagnait son face-à-face avec Vedran Runje.

Le gardien croate s'inclinait une deuxième fois cinq minutes plus tard sur une pichenette de Christophe Landrin à la conclusion d'une contre-attaque rapide.

Abattus, les Artésiens ne baissaient toutefois pas les bras et à la demi-heure de jeu, Jérémy Janot repoussait sur sa ligne une tête d'Aruna Dindane.

Janot repoussait une tête d'Adama Coulibaly à la 63e minute mais le défenseur malien avait suivi et marquait du gauche. Deux minutes plus tard, les Lensois étaient totalement relancés.

CAEN S'ELOIGNE DE LA ZONE ROUGE

Yoann Demont, pourtant pressé par la défense adverse, décochait une frappe puissante du coin droit de la surface qui allait se ficher sous la barre de Janot.

Dindane, touché depuis la 65e minute, refaisait surface à cinq minutes de la fin du match. Après avoir réussi le coup du sombrero sur trois défenseurs, il lobait Janot pour donner la victoire à son équipe qui, la saison dernière, avait refait un handicap de trois but contre Saint-Etienne (3-3).

"Les gars ont montré beaucoup de caractère ce soir", a dit Papin. "S'ils gardent cet état d'esprit, il y aura encore quelques surprises d'ici à la fin de la saison."

En début de soirée, Caen s'est éloigné de la zone des relégables grâce à un succès 3-2 sur Le Mans.

Les Normands, qui ont un match de retard, sont 15e du classement avec 15 points et devancent Sochaux, premier relégable, de trois longueurs.

Le Mans reste cinquième à 11 points du leader Lyon, qui s'est imposé 2-0 contre Valenciennes samedi.

Yoan Gouffran, espoir du football français, a inscrit son premier doublé en Ligue 1 et l'Argentin Juan Eduardo Eluchans a ajouté un troisième but.

Le Mans avait répondu par des réalisations de Marko Basa et Tulio, auteur de son septième but de la saison.

Toulouse a été tenu en échec 0-0 par Metz, qui reste lanterne rouge.