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Peter Odemwingie, jeune attaquant du Lille OSC, aurait pu jouer pour la Russie, mais c’est avec le maillot vert du Nigeria qu’il espère se faire un nom.

Peter Odemwingie a une histoire singulière qui fait de lui un véritable talent international. Né à Tachkent de mère russe et de père nigérian, c’est pour les Super Eagles du Nigeria qu’il a choisi de disputer l’actuelle compétition préliminaire pour la Coupe du Monde de la FIFA.

Odemwingie, également connu sous le nom de "Osaze", est un attaquant de gabarit moyen mais qui possède une belle pointe de vitesse et une redoutable frappe de balle. Au terme de sa première saison au LOSC, il affiche un total de trois buts en dix-neuf matches et a également participé à la Coupe UEFA. Les Lillois joueront la Ligue des champions la saison prochaine, ce qui signifie que l’on entendra encore parler de ce jeune joueur de 23 ans.

Une étoile est née

C’est à la suite de l’exclusion de Yakubu Aiyegbeni de la sélection nigériane durant la Coupe d’Afrique des Nations, Tunisie 2004 qu’Odemwingie a fait ses débuts internationaux. Yakubu avait été écarté pour n’avoir pas respecté le couvre-feu imposé à l’équipe et beaucoup ont alors pensé que son retour en Angleterre, dans son club, allait handicaper l’attaque des Super Eagles.

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Régulièrement titulaire pour le restant du tournoi, il a permis au Nigeria d’atteindre les demi-finales. Les Super Eagles se sont alors inclinés aux tirs au but contre le pays organisateur, avant de se racheter en arrachant le bronze aux dépens du Mali.

Problème de permis

Les performances d’Odemwingie ont vite attiré l’œil des recruteurs. Malgré un premier essai à Fulham, c’est sur Lille qu’a porté son choix. Si le club de Premiership n'a pas pu l'engager, c'est que le joueur ne remplissait pas les conditions requises pour obtenir un permis de travail.

“Il y avait un problème car je ne remplissais pas tous les critères. Fulham a voulu faire appel, explique-t-il, mais ç'aurait été trop long et la période des transferts aurait été close. Parallèlement, j’ai reçu une proposition intéressante de la part de Lille et j’ai accepté avec plaisir”.

L’envol du Super Eagle

Auteur de trois buts en 10 rencontres internationales avec le Nigeria, Odemwingie a jusqu’à présent participé à trois des six matches qualificatifs pour la Coupe du Monde de la FIFA, entrant en jeu à chaque fois en seconde mi-temps.

“C’est toujours un honneur d’être convoqué, affirme-t-il. Le Nigeria a tellement de bons buteurs que je suis déjà content de faire partie du groupe ; après, si j’ai du temps de jeu, c’est du bonus”.

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Ainsi, c’est sous les couleurs vertes du maillot nigérian qu’il espère participer à la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006. Christian Chukwu se dit en tous cas ravi d’avoir le jeune attaquant lillois dans l’équipe : “Son attitude est positive et il est toujours prêt à écouter ou à apprendre. C’est pour moi un bel atout de l’avoir dans le groupe”.