Africahit - Balla Tounkara : UN VIRTUOSE DE LA KORA QUI CREUSE SON TROU AUX ÉTATS-UNIS

La musique malienne n'a pas fini de traverser les frontières. Après Salif Kéïta, Ali Farka Touré, Oumou Sangaré, Habib Koïté, Toumani Diabaté, la World music s'est enrichi depuis le début des années 2000 d'un autre virtuose de la musique mandingue. Il s'agit du malien Balla Tounkara. Ce jeune homme à l'allure sportive cultive la décontraction et le comportement débonnaire des Américains. Un public qu'il a su conquérir avec ses créations. Joueur de kora et chanteur, Balla Tounkara est originaire de Boudefo, dans le cercle de Kita, berceau des plus grandes familles de griots de notre pays. Neveu du célèbre "guitar hero", Djélimady Tounkara, petit-fils de l'illustre joueur de kora malien, Batourou Sékou Kouyaté, qui fut un temps son maître, Balla est un grand virtuose dans le pur style mandingue, intellectuel, recherché et enrichi de multiples apports modernes.
Il a d'abord fait ses preuves dans notre pays avant de s'exiler. C'était en 1988 lors du concours "Jeunes talents" de l'ex-Direction nationale des arts et de la culture dont il remporta la première place. Puis il s'est produit avec Salif Kéïta, l'ensemble Kotéba d'Abidjan et Youssou N’Dour. Ensuite, c'est avec le grand reggaeman Jimmy Cliff qu'il se produisit quand il arriva à New York.
Il s'est rappelé au bon souvenir des mélomanes maliens en 2004 quand il est revenu avec son premier album "Be Right", pour le distribuer à Bamako. Puis en 2005, il est revenu de Boston avec un nouvel album intitulé "Yayoroba". De nombreuses reprises de grands classiques de la musique mandingue comme Massani Cissé, "Banyèrèyé".
Il a donné une série de spectacles au festival " Nuits d'Afrique" de Montréal en 2004 avec son "Groupe Spirit". Un spectacle repris en Mondovision et sur un grand nombre de chaînes de télévision et radio à travers le monde. C'est ce qui le révélera au monde entier. Les organisateurs de ce festival l'avait repéré un an auparavant lors de la 18è édition des Francopholies de Montréal au Québec.
Pourtant Balla Tounkara était déjà bien aux États-Unis (Boston) où il a émigré et s'est installé au début des années 1990, suivant l'itinéraire de pionniers avant lui comme le célèbre Foday Musa Susso ou Mamadou Diabaté. Cependant, il reste encore assez méconnu en Europe, peut-être par le fait qu'il produit lui-même sa musique et n'a fait que peu de concerts ou tournées dans le reste du monde.
Dans cet état de l'ouest américain, il a écumé tous les lieux célèbres de musique de 2000 à 2005. Plusieurs fois nominé à différents Awards (Prix), Balla décide de passer à New York où il est accueilli au Madison Square garden. Il revendique volontiers le brassage culturel à travers une musique éclectique où se côtoient musique traditionnelle, blues, reggae et funk. Il espère avoir la possibilité de "jouer toutes les musiques du monde". "Mon rêve c'est d'intégrer la Kora dans toutes mes expériences, ainsi que la culture du Mali dans les styles modernes". Ainsi, avec sa nouvelle formation, il alterne des titres aux rythmes hip-hop, reggae, afro-cubains, etc.
Son originalité éclate au grand jour quand il revisite les grands standards du répertoire mandingue comme la magistrale interprétation de "Sûba" sur son album entièrement solo et instrumental, "Spa Song Kora", paru en 2004, un album qui sera bientôt disponible à Bamako. "J'essaie de représenter du mieux que je peux la musique malienne là-bas aux USA".
En plus de ses deux qualités, Balla s'est révélé dans le monde du showbiz américain comme un compositeur et un arrangeur à l'inspiration débordante et à l'ouverture d'esprit rare.